魚沼コシヒカリ.com 「龍の瞳」突然変異の大粒米が人気　値は魚沼コシヒカリの１．５倍！

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平成22年第12回「米・食味分析鑑定コンクール：国際大会」（松江市）有機栽培・JAS認定部門で特別優秀賞を受賞。（食味90・味度83・計173点）平成25年、第15回魚沼と第16回北京開催運動中！無農薬魚沼産コシヒカリ生産農家・理想の稲作技術『CO2削減農法』 http://www.uonumakoshihikari.com/

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2024/04/25 (Thu)

「龍の瞳」突然変異の大粒米が人気　値は魚沼コシヒカリの１．５倍！

龍の瞳の米粒の大きさ

MATCH SEESAA : NO FLOATING 粒の違い.jpg

「龍の瞳」

http://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%BE%8D%E3%81%AE%E7%9E%B3

2011年2月28日1時47分　asahi.com

山あいの棚田で発見された突然変異のコメが、東京や大阪の百貨店で人気です。米価低迷もどこ吹く風。値段は魚沼産コシヒカリの１．５倍です。見つけた今井隆さん（５５）が１０年かけて、ブランド米に育てました。

■一口食べ「飛び上がるほどの衝撃」

　日本橋三越本店（東京都）の地下食品売り場。５キロ約４千円の高級米、魚沼産コシヒカリが並ぶ棚に、同量で６３００円のコメが置かれている。竜のイラストの袋に書かれた商品名は「飛騨　龍の瞳」。バイヤーの宅万道明さん（３９）は「知名度が上がり、今季の新米は前年の５倍の売れ行き」と話す。すでに在庫はほとんどないという。

　一目で分かる、粒の大きさが特徴だ。玄米千粒の重さは３２グラムで、コシヒカリの約１．５倍。百貨店を中心に販売されており、高値でも消費者に受け入れられている。米どころ山形県庄内町などが主催し、消費者が審査員を務める「あなたが選ぶ日本一おいしい米コンテスト」で、過去４年で３回、日本一になった。

　主産地は、岐阜県飛騨地方の下呂市。温泉で有名だが、コメは山間地の棚田などで細々とつくられてきた。

　そんな土地で、龍の瞳は２０００年９月に偶然発見された。今井さんは当時、農水省東海農政局の職員。コシヒカリが実った自分の棚田で、周りより１５センチほど高く伸びた稲を見つけた。

　稲穂の一粒ひとつぶが大きい。「別の品種でも混ざったかな」。思い当たるふしもなく、試しに育てた。できたコメを炊いて一口食べると、「飛び上がるほどの衝撃を受けた」という。

　仕事でコメの生産量調査や、不作の原因分析の経験がある今井さんは、自分を「米オタク」と評する。自前で７～８品種のコメを育て、地元の土や気候に合ったコメを探してきた。だが、「味が他の産地と差がつかない」と、半ばあきらめていた。

　龍の瞳は、突然変異の新品種だった。０６年には品種登録をした。コメの品種開発に取り組む作物研究所（茨城県つくば市）の担当者は「年間約５０種の新品種が登録されるが、自然の突然変異は１割ほど。人気が出るコメは、ほとんど例が無い」。

　岐阜県も、０８年に龍の瞳を観光資源として「じまんの原石」に選んだ。下呂温泉では土産物屋や旅館で、持ち帰りやすい龍の瞳の１キロ入りを売っている。夕食に土鍋で炊いた龍の瞳を出している温泉旅館「水鳳園」の上村義和社長（５５）は、「おいしいご飯が食べられるというのは、何よりのＰＲ」と喜ぶ。

■１０年かけブランド化

　今井さんは０４年から地域の契約農家７人に種もみを配り、龍の瞳の本格栽培を始めた。こだわったのが「ブランド化」だ。「農家の生活と環境。両方を守れる農業をしたい」と考えた。

　コシヒカリなどの銘柄米ではないため、農協を通すと安値でしか売れない。そこで、０５年にコメ販売会社「龍の瞳」を設立。契約農家から買い取り、業者に直接卸す方法をとった。龍の瞳に人生をかけ、農政局も辞めた。

　「ブランド化には中途半端は駄目。食べれば納得してもらえる」。今井さんの農家からの買い取り価格は１俵（６０キロ）あたり２万２千円。国内全体では１０年産米の平均卸売価格は１俵約１万３千円。４年前より２千円下がっている。

　高値で買い取るぶん、農家には手間をかけてもらう。農薬使用量は一般の３分の１以下に抑え、カビの一種、いもち病の予防のため酢や石灰を地道に稲にふりかける。化学肥料も使わない。「どう工夫し、自立していくかを考える農家が少ない」。農家に厳しい注文をつけることもしばしばだ。それでも契約農家は下呂市を中心に約２２０人、作付面積は約９０ヘクタールに広がった。

　契約農家の一人、岐阜県恵那市の丹羽皓太郎さん（４６）は、一度は離農を決意してハローワークに登録までした。だが、栽培に誘われ踏みとどまった。いまは低農薬コシヒカリも作り、消費者への直売も進める。「龍の瞳に出会って意識が変わった」と言う。

　今井さんは、米国やアジア諸国との関税を撤廃する「環太平洋経済連携協定（ＴＰＰ）」をにらみ、輸出も視野に入れる。米国、台湾、韓国、中国の４カ国・地域で品種登録を申請中だ。「環境に優しく、おいしいコメを海外にも伝えたい」と意気込む。

（信原一貴）