2011年02月21日（月） 週刊現代

 

　いつもTシャツにトレパン姿で寮内をうろついていたという、この多感で熱血漢の青年は、数年後に政界へ進出する。紆余曲折を経て、'09年に鳩山由紀夫政権が誕生した際には国交相に就任。続いて翌年には菅直人政権で、戦後史上最年少の外相にも就任した。

　いわずと知れた、前原誠司氏(48歳)である。

　最近、永田町で前原氏への注目が急速に高まりつつある。言行不一致、無軌道、無展望の菅首相のダメっぷりが尋常ではないため、ほとんどの政界関係者が、「菅政権はもうすぐ潰れる」と確信を深めている。そして、菅首相が倒れた場合、「次期総理」の一番候補と目されているのが、前原氏だ。

「2月6日の愛知県知事選、名古屋市長選の大惨敗で、菅政権が存続する可能性はゼロに等しくなりました。いま党内では、自分たちのことを〝絶滅危惧種〟と呼ぶジョークが流行っています。このままだと4月の統一地方選にまた惨敗し、その後の衆院選で完全に壊滅して、地上から消え去る運命だと自嘲しているんですよ」

(民主党中堅代議士)

 

燎原の火のごとく広がる「菅はもうダメだ」という声。やはり、総理レースの有力候補だった岡田克也幹事長は、度重なる選挙の敗北と、「小沢問題」への対応の不手際を糾弾され、求心力をすっかり失った。

　鳩山、菅、小沢、そして岡田･･･。歴代の民主党代表経験者は、この1年半の間に、国家を背負う器ではないことを露呈してしまった。そして、最後の代表経験者として、約15歳若い前原氏だけが残った。

　とは言え、前原氏もかつては、'06年の「偽メール事件」で引責辞任するなど、いったんはリーダーの資質に疑問符が付いた立場。また、閣僚になってからも、「八ッ場ダム問題」「JAL再建」「尖閣衝突事件」などにおける対応は、すべて中途半端でお世辞にも褒められたものではない。

　果たして、このまま前原氏は総理大臣になるのか。なっていいのか。このニッポンを任せるに足る人物なのだろうか。

　もはや民主党の〝最終兵器〟と言われる前原氏は、1962年、京都市左京区の生まれ。両親は鳥取県境港市の出身で、父・博氏は京都家庭裁判所に就職し、総務課庶務係長を務めていた。

　しかし前原氏が中学2年生の時、父親が島根県の鉄道踏切で飛び込み自殺。以後は母子家庭となり、奨学金をもらいながら、京都教育大附属高、京都大学法学部を卒業した。

　家族の不幸はあったにせよ、学歴的にはかなりのエリートコース。ただ、前原氏本人曰く、「当時の共通一次試験で1000点満点のところ、770点しか取れなかった」ため、1年間の浪人生活を余儀なくされている。また、大学卒業もスムーズにはいかず、

「本当は松下政経塾の7期('86年入塾)になるはずが、語学の単位を落として留年してしまい、翌年、再度受験しなおして8期生になった」(松下政経塾出身者)
のだという。

　意外と回り道をしながら、ようやく辿りついた政治家への登竜門。恩師・高坂正堯教授から、「外交官は京大出身じゃ偉くなれないし、学者になれるほど頭はよくない」と言われ、政治家になることを勧められた･･･というエピソードは有名だ。

　松下政経塾に入った前原氏は、この頃から「リーダー」としての片鱗を見せていたという。政経塾同期でもある、民主党の勝又恒一郎代議士はこう語る。

 

「前原は、当時から政策を語るのが好きだったけど、それよりむしろ、団体行動を重要視していた。メシを食べる時も、『皆で一緒にちゃんと食べよう』と言ったり、『朝のラジオ体操はみんなでやろう』と呼びかけたり。塾の決まりごとでも、サボる人はいる。でも前原は『ちゃんとやらなきゃ』と注意する。やはり同期の玄葉(光一郎国家戦略相)なんて、前原と違ってマイペースで『寝る時は、寝る』って感じだったからね」

　負けん気の強さも際立っていた。松下政経塾では、入塾1年目に「100Ɠ行軍」というイベントがある。深夜に塾を出発し、24時間以内に三浦半島を一周し、戻ってくる。相当なスパルタ的苦行だが、前原氏はぶっちぎりのトップで戻ってきて、当時の最速記録保持者だったという。

　同時にまた、とにかくなんでも「こだわる」性格だったようだ。

「夜になると、寝静まった寮の中に、前原さんが聞いている『リフレインが叫んでる』が流れていたのを思い出します。本当にしょっちゅう聞いていて、よく飽きないもんだ、と。年末になると山下達郎の『クリスマス・イブ』も繰り返し流れていたなあ。とにかく同じ曲を、ずーっと聞いてました」(前出・政経塾出身者)

　前原氏は熱心な鉄道ファンとして知られ、「現役で走っているSLが見られるから」と言って、愛妻・愛里さんとの新婚旅行を北海道にしたという筋金入り。要するに「オタク」だ。こういう部分は、青年時代から変わっていないのだろう。

　プライドが高く、少し口うるさいが、面倒見がよい学級委員タイプで、凝り性の努力家。そんな前原青年の姿が浮かび上がって来るが、同時に、若い頃から短気なところがあり、ふとしたことで「キレる」こともしばしばだったという。

「塾生時代、4人部屋にテレビが1台しかなくて、僕らは巨人戦の中継を見ていました。すると前原が突然、『阪神じゃないとあかん!　いつまで見とるんや!!』と怒りだして。なんでそんなことで、ここまで怒られないといかんのか、わからなかった。要するに、熱いやつなんですよ。納得できないと、とにかくガーッといく」(前出・勝又氏)

　熱い･･･で済めばいいが、国会どころか閣議でもカッとなって騒ぐため、「子ども大臣」と揶揄されてもいる。

「秘書が間違ったパンを買って来たら、キレて投げつけた、という噂もあります。地元で党員から意に沿わぬ質問を受け、支持者の一人だというのに『ああっ!?』と凄んだりもする。かなり短気なのは間違いありません」(民主党若手代議士)

　ある時、議員会館の喫茶店で前原氏がコーヒーを注文すると、間違って紅茶が出てきた。普通なら「違う」とひとこと言えば済むところ、前原氏は激怒し、「商売をするつもりがないんだ」と理屈をこね、代金を支払わずに店を出て行ったという(直後に慌てて秘書が支払いに行った)。

　ともあれ'91年に松下政経塾を卒塾した前原氏は、同年、京都府議会選挙に立候補し、当選。さらに翌年、日本新党に加わり、'93年、同党公認で衆院議員に初当選を果たした。