ゆめぴりか
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毎日新聞 10月15日(金)13時18分配信

北海道最高のブランド米として開発された新品種「ゆめぴりか」が北海道で発売された。「コシヒカリに匹敵する」「もう抜いているのでは」とまで騒がれる新星は１１月には全国で本格デビューする。その実力は？【宮田哲、鈴木勝一】

　◇粘りと軟らかさ両立

　「夢」とアイヌ語の「美しい」（ピリカ）を合わせた名の「ゆめぴりか」。札幌市豊平区の大型スーパー「ビッグハウスエクストラ」では、新米５キロを２２８０円（税込み）と、新潟産コシヒカリより９０円高い強気の価格設定で発売した。１５日午前１０時の開店と同時に訪れた同区の主婦（６７）は「初めて食べるからどんな味か楽しみ」と笑顔、５キロ入りの袋を二つ買った。

　東京都目黒区で米穀店「スズノブ」を営む西島豊造さんは、ゆめぴりかを絶賛する。「粘りと軟らかさ、甘み、外観のバランスがいい。口の中で一粒一粒が感じられる『米粒感』も魅力」。西島さんは、日本米穀小売商業組合連合会認定の米の目利き「五ツ星お米マイスター」。「既に注文がある。東北などの大産地を脅かす米だ」

　品種を伏せて試食する試験では、ブランド米に勝つ結果が出た。北海道大の川村周三准教授（食品加工学）が昨春、東京、札幌で試食者約３００人ずつで実施。新潟県魚沼産コシヒカリなど６品種７点の中で、ゆめぴりかは総合評価（おいしさ）で両地点でトップだった。「品種としてのおいしさは既にコシヒカリを超えているのでは」と川村准教授。

　米の収穫量では新潟とトップを争う北海道だが、胸を張れるブランド米を持つことは長年の悲願だった。米のうまさの大半は粘りと軟らかさで決まる。粘りは、でんぷんの一種「アミロース」が少ないほど強くなる。夏に涼しいとアミロースは多くなり、かつての北海道産米にコシヒカリのような粘りはなかった。軟らかさはたんぱく質含有率で決まり、低いほど軟らかい。

　ゆめぴりかを開発した道立上川農業試験場（比布町）の菊地治己場長は「３０年前は減反の強化で北海道米は『やっかいどう米』と言われ、コシヒカリなどを目標にずっと研究してきた」。同試験場がアミロース値の低い米を選び品種改良した成果がゆめぴりか。コシヒカリ並みの低アミロース値を実現した。

　昨年から本格的に作付けされたが、デビューはつまずいた。天候不順で収量は予定より少ない１万１０００トン。しかもホクレン農業協同組合連合会が設定した暫定品質基準（たんぱく質含有率６・８％以下）に満たないコメが多く、出荷は１０００トンに。全国デビューは今年に持ち越された。

　今年は作付面積が増え、見込まれる収穫は２万３０００トン。猛暑の影響で再びたんぱく質含有率が高くなったが、アミロース値は著しく低く、食味試験の結果も良好。ホクレンは「おいしい米になった」と判断し、品質基準を「たんぱく質含有率７・９％以下」に緩和、昨年の１４倍の１万４０００トンをゆめぴりか名で出荷する予定だ。道外販売分は４０００トンで、店頭には１１月以降並ぶ見通し。

　気になる小売価格は、各米穀店の判断によるが、スズノブでは、産地指定で減農薬などの特別栽培米を５キロ３５００円で予約受け付けしている。新潟県産コシヒカリは同３４００円でほぼ同じ。西島さんは「通常栽培でも同３０００円の価値はある」とみる。

　魚沼産コシヒカリの本場「ＪＡしおざわ」（新潟県南魚沼市）の種村正照組合長は「北海道も頑張っているなと思いました。各地でおいしいコメができるのはいいこと。私たちには『日本一』のプライドがある。他産地に負けないよう頑張ります」と話している。